День эрмитажного кота — один из официальных праздников музея. В конце апреля-начале мая чествуют котов, охраняющих Эрмитаж от мышей и крыс. Эрмики — ласковое местное название — живут в подвалах Зимнего дворца и раз в год приглашают к себе в гости. Да-да, в подвал. К празднику обычно приурочен конкурс детских рисунков, тема для него каждый год новая.

В 2018 году праздник отмечали 12 мая. В самом музее можно было взять специальный путеводитель и пройти квест "Кошки в Эрмитаже, или Путешествие с эрмитажным котом", а в фойе Эрмитажного театра открылась выставка-событие "Московский озорной гуляка".

Легенда гласит, что первый кот появился в Зимнем дворце еще при Петре Первом. Елизавета Вторая увеличила поголовье "сотрудников" до нескольких десятков, командировав их в СПб из Казани. При Екатерине Второй котов стали называть "зимнедворскими" и выделяли надворных и комнатных — своего рода положение в обществе.

История блокадных кошек грустна — в войну они все погибли... Город был во власти крыс и мышей, и после снятия блокады несколько тысяч мурок были завезены в Ленинград специальным эшелоном.

Эрмитажу кошки достались по особому статусу — для спасения национального достояния. Коты быстро почувствовали себя слишком вольготно в залах музея, и в 60-е годы прошлого века были выселены в подвалы, а в музее появляются лишь для фотосессий.

Информацию об этом событии я приметила еще несколько лет назад и задалась целью посетить его — как любитель котиков и города в целом. Закавыка была в том, что дату праздника пресс-служба Эрмитажа объявляет буквально за две-три недели до события, а ведь надо еще успеть купить билеты на поезд.

Наконец, в середине апреля в официальной группе Дня эрмитажного кота https://vk.com/event51924682 появилась точная информация — вторые майские выходные. А РЖД в этом году порадовал акцией "Посети город-герой": нижняя полка в купе двухэтажного поезда обошлась мне в 945 рублей.

По отзывам, желающих пообщаться с эрмиками очень много, праздник длится два дня для того, чтобы все смогли посетить его. Вход в подвал бесплатный, в порядке живой очереди, с 12 до 16 часов, а находится он во дворе Эрмитажа, справа от главного входа.

Действительно, примерно в половине одиннадцатого у входа в подвал уже образовалась небольшая очередь. Я заняла себе местечко и прогулялась по эрмитажному двору. В некоторых окнах подвального помещения всегда открыты форточки — это порталы для хвостатых.

Есть даже специальный дорожный знак — осторожно, кошки.

Вокруг уже шли приготовления к празднику. Расставляли большие фанерные фигуры котов — скоро откроется художественная мастерская под открытым небом, где каждый желающий может попробовать себя в изобразительном искусстве.

Тема конкурса детских рисунков в этом году — "Все флаги в гости будут к нам, или Эрмитажные коты встречают гостей". Соответственно, и уличная живопись предполагается по этой же теме.

И тут заветные двери распахнулись. Первое, что видят посетители, — табличка "Не кормите кошек!". Признаюсь, у меня была идея купить корма и принести, но решила, что лучше денежный взнос — вкусы у всех разные, сотрудники музея лучше знают, что подходит их подопечным.

В подвале сухо и чисто, часто встречаются кошачьи домики и лежанки, миски с водой и кормом. На всем протяжении подвального коридора развешаны детские рисунки, присланные на конкурс.

Победителей конкурса, кстати, чествовали в музее, а памятные подарки участникам вручали на сцене рядом с уличной мастерской. Рисунки, занявшие на конкурсе первые места, можно было увидеть в Детском центре Эрмитажа, под Иорданской лестницей.

Я видела, как родители с детьми находили свои рисунки в подвалах и очень этому радовались — приятно было посмотреть.

Посетители, конечно же, искали в подвалах самих виновников торжества, но те стеснялись и не стремились к общению. Сфотографировать их можно было только украдкой.

Оказалось, что многих обитателей сотрудники собрали водном из отсеков подвала, специально для показа. Но и тут кошки неохотно шли на контакт.

Ближе к выходу обнаружилась лежанка самого известного эрмика — кота Ахилла, но самого на месте не было, позировал заместитель. Сам Ахилл находился все это время в залах музея, где давал интервью и участвовал в фотосессии.

Эрмитажные коты стерилизованы и привиты, каждый имеет ветпаспорт и регулярно проходит осмотр в специализированной клинике. В подвале есть специально выделенное место, где животным готовят еду. А грызунов в музейной округе не видели уже давно — коты исправно несут службу.

Когда я спускалась в подвал, во дворе было еще тихо, а когда вышла обратно на свет... В уличной художественной мастерской уже вовсю кипела работа — дети и взрослые (под видом помощи) упоенно рисовали.

Отличный день получился! На память о посещении Дня эрмитажного кота мне осталась открытка, диплом и буклет стихов о кошках. И замечательное настроение!