Чего только люди не делают, чтобы убрать неприятный запах изо рта — в ход идут жевательные резинки, специальные жидкости для полоскания рта, народные средства от запаха изо рта... Однако ученые постепенно убеждаются: галитоз (так по-научному называется плохой запах изо рта) — это чаще всего не признак болезни, а необходимость. Возможно, гнилостный запах изо рта защищает нас от более серьезных недугов, чем кариес.

Биофизик Гэри Бориси оставил карьеру, чтобы заняться любимым делом: изучать бактерии во рту. В 2013 г. он решил посвятить себя микробиологии ротовой полости, которая является идеальным местом для изучения динамичной экосистемы, поскольку, по его словам, наши рты — это "открытая помойка".

Понимание того, как работает эта экосистема, важно не только для предотвращения гниения и выпадения зубов, но и потому, что, по мнению Бориси, "неприятный запах изо рта — это та проблема, которая чаще всего нас беспокоит. Если вам предстоит общение с другими людьми, вы сразу проверяете, свежее ли у вас дыхание".

Тут мне стало неловко, поскольку я не очень часто проверяю свое дыхание (точнее, никогда не проверяю). Интересно, а другие проверяют? Я даже не уверен, что знаю, как это делать.

Бориси считает, что, когда мы говорим о запахе изо рта, мы говорим о языке. Именно на нем происходит волшебство (волшебство в данном случае означает галитоз, или плохой запах изо рта). Большая часть этого запаха — следствие жизнедеятельности расположившихся на языке бактерий, которые производят летучие сульфгидрильные соединения. Из-за этого дыхание и приобретает характерный гнилостный запах.

Колонии бактерий, образующих зубной налет, тоже отчасти повинны в дурном запахе, объяснил мне Бориси, но основную роль в этом процессе играет язык.

Надо ли продолжать чистить зубы?

Возможно, мы страдаем от зловонного дыхания и кариеса только потому, что это лучше, чем инсульты и абсцессы. Наши тела — такие, какие есть, поскольку это лучше, чем то, какими они могли бы быть.

На снимках зубного налета колонии бактерий подобны замысловатым коралловым рифам, красовавшимся на экранной заставке Windows в конце 1990-х. Глядя на них, хочется перестать чистить зубы, чтобы не испортить такую красоту.

Бориси предостерег меня от этого: "Мы должны понимать, что наш рот — это сложная экосистема, и следует подумать дважды, прежде чем ее нарушить".

"То есть вы не предлагаете людям отказаться от чистки зубов?"

"Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы вы поняли: сложные микробные экосистемы существуют там не просто так, у них свое предназначение".