Сегодня средства массовой информации заполнены рекламой «омолаживающих» кремов, включая молодых моделей с невозможно гладкой кожей и длинными списками химических названий. Хотя преимущества большинства рекламируемых продуктов сильно преувеличены, некоторые из них действительно содержат ингредиенты, которые не омолаживают кожу буквально, но успешно защищают ее от некоторых повреждающих факторов и тем самым замедляют ее старение. Кожа является многослойным органом и самым большим органом в теле человека. Его верхняя поверхность, известная как эпидермис, поддерживается нижним слоем — дермой. В коже есть множество нервных окончаний, потовых желез, волосяных фолликулов и соединительных тканей. Соединительные ткани состоят из множества клеток, связанных во внеклеточном матриксе (сетке), который содержит определенные молекулы, ответственные за структурную целостность и регенерацию кожи. Одной из этих молекул является коллаген — он поддерживает клетки связанными и придает здоровье коже. Другим важным соединением является эластин — белок, который дает эластичность самому большому органу в организме человека. Аналогичное значение имеют и длинноцепочечные глюкозо-гликаны или мукополисахариды — они действуют как поглощающие грибки и могут задерживать огромное количество воды. Также они необходимы для эластичности и увлажнения кожи. Как нормальный результат старения организма, производство этих молекул замедляется с течением времени. Это повреждает поддерживающие функции дермы, что делает кожу более чувствительной и восприимчивой к травмам. Пока еще нет способа противодействовать этим биохимическим процессам старения, но на самом деле они не являются самой большой причиной появления морщин. Хорошим примером такого фактора является ультрафиолетовый солнечный свет, который проникает в кожу через земную атмосферу. В дополнение к прямому повреждению клеточной ДНК ультрафиолетовый свет также приводит к образованию молекул реакционноспособного кислорода — перекиси водорода и оксидов азота, а также нестабильных молекул, известных как свободные радикалы. Электроны являются наиболее устойчивыми, когда они существуют парами, но свободные радикалы имеют необоснованные электроны, которые являются химически нестабильными и очень реакционноспособными — они насильно притягивают и отделяют электроны от молекул, которые испускают клеточные ДНК, белки и жиры. Эти процессы серьезно повреждают молекулы дермальных клеток, такие как эластин и коллаген, разрушая их структуру или полностью разрушая их. Кожа имеет некоторые механизмы для восстановления подобных нарушений, но когда их слишком много — кожа становится тоньше, она теряет свою эластичность и образуются морщины, темные пятна и другие недостатки. И тут на помощь приходят косметические кремы. Они не омолаживают кожу буквально, но усиливают физические силы для восстановления накопленных повреждений. Среди наиболее полезных и проверенных эффективных ингредиентов в этих кремах ретинол, также известный как витамин А1, и некоторые из его родственных молекул — ретиноиды. Они замедляют повреждение кожи и появление морщин, и ускоряют регенеративные процессы после перенесенных порезов, термического и химического повреждения и слез. Ретиноиды ускоряют производство кожных внеклеточных матричных молекул (коллаген, эластин, мукополисахариды и т.д.), уменьшают вредное воздействие свободных радикалов и реактивных соединений кислорода и считаются наиболее эффективным компонентом так называемых «анти-эйдж» кремов. Вывод — рекламируемые как омолаживающие кремы эффективны и полезны, но не потому, что они поворачивают вспять время или процессы старения, а потому, что они защищают и стимулируют здоровье и структурное обновление кожи.